工学分野で使用される様々な材料の中でも、金属材料は、力学やプロセスなど多くの面で優れた特性を持つことから、構造材料や機能材料としてますます重要になっています。従来の材料では、空孔は一般的に構造欠陥とみなされ、しばしば亀裂の発生や拡大の中心となり、材料特性に悪影響、あるいは破壊的な影響を及ぼすことがあります。しかし、材料中の空孔の数が一定量を超え、規則的に分布すると、これらの空孔の存在によって材料に特殊な特性が発現し、多孔質材料と呼ばれる新しい種類の材料が形成されます。現在、人工的に製造されている多孔質材料には、多孔質プラスチック、多孔質セラミックス、多孔質金属などが含まれます。一般的に、多孔質材料の気孔率が40～98%の場合、発泡材料と呼ぶことができます。発泡金属は発泡材料の一種であり、その構造は、気孔径が大きく、気孔率が高く、比重が軽く、比表面積が大きく、メッシュ骨格の主成分が金属であるという特徴を備えています。

アルミニウムフォームは、アルミニウム骨格と気孔から構成される、近年開発された新しい機能性材料であり、広く使用されている発泡金属です。構造材料としては軽量で比強度が高いという特徴を持ち、機能性材料としては多孔質、振動減衰、制振、吸音、放熱、衝撃エネルギー吸収、電磁波遮蔽など、様々な物理的特性を有しています。
アルミフォーム材の応用範囲は広いものの、その機能特性への応用に重点が置かれており、アルミフォームの機能特性を活かすために、しばしばその機械的特性が犠牲になっています。アルミフォームの機能特性を活かしつつ、構造上の良好な機械的特性を維持する方法は、長年研究が進められており、現在、一般的な解決策はアルミフォーム-スチール複合材料、例えば「サンドイッチ」アルミフォームです。これは、強度の高い金属を表面層に、アルミフォームをコア層にすることでサンドイッチパネル構造を形成します。アルミフォームサンドイッチパネル、複合パネルの主な製造方法は、接着と溶接です。