新しいタイプの金属材料である金属発泡体といえば、その用途や特性についてよく知らない人も多いかもしれません。しかし実際には、金属発泡体の構造は想像するほど魔法のようなものではなく、主に無数のユニットセルが不規則に形成された金属の足場で構成されています。
この製法で製造された発泡金属は、その主要構成単位セルがすべて中空であるため、発泡金属表面の90%以上の気孔率を確保しています。同時に、発泡金属は、その質感、軽量性、高強度、優れた吸音性、優れた遮音性、強力な難燃性、制振性など、多くの利点を備えています。これらの多くの利点により、発泡金属は使用分野においてより幅広い用途で活用することができます。

1. 幅広い用途
現在、金属発泡材は航空宇宙、環境保護、交通、エネルギー、生物学など、様々なハイテク分野で広く利用されています。同時に、一般工業分野でも金属発泡材はよく見られます。例えば、現在多くの航空機の翼は、製造工程で複合発泡アルミニウムで作られています。同時に、金属発泡材は優れた熱伝導性を持つため、ヒーター、熱交換器などの機器にも広く使用されています。また、金属発泡材には断熱性、難燃性、緩衝性、衝撃吸収性など、様々な利点があり、その応用範囲は非常に広いです。

2. 主な製造方法
現在、金属発泡体の製造は主に溶融発泡法、粉末冶金法、ガスインジェクション法の3つの方法で行われています。このうち、溶融発泡法は、主に金属を製錬する過程でガスを発生する物質を添加する方法です。製錬過程でガスを金属液中に均一に分散させることで、発泡金属が得られます。ガスインジェクション法は、溶融金属液にガスを注入することで、発泡金属の完成品を得ることができます。粉末冶金法は、金属を溶融状態まで加熱した後、ガスを注入する方法です。

3. 見込み予測
金属発泡体は既に実用化されており、その多くの利点から、非常に幅広い用途に使用されています。しかし、現状の製造方法から見ると、金属発泡体の製造コストは明らかにその利点に比例していません。しかしながら、金属発泡体は非常に大きな市場展望と潜在力を秘めています。今後、金属発泡体の生産コストをどのように削減するかという研究も、克服すべき困難な課題となるでしょう。